‘الأمر لا يجب أن يكون هكذا .’
عندما لم يتفاعل الإمبراطور مع طريقة راڤيان ، ركلت راڤيان قدم لوكاس من تحت الطاولة و طلبت منه المساعدة .
لقد كان يعتقد أنه لا يمكنه الإنضمام لتلكَ المحادثة ، لذا جفل لوكاس الذي كان يستمع و رفع صوته .
“أنا آسف يا جلالة الملك ، لكن هذا ليس مرضًا يمكن للعائلة الإمبراطورية علاجه بدون مساعدة المعبد ، قد ينخفض عدد الأشخاص في الإمبراطورية لأكثر من النصف .”
“أليس هذا فقط تخمينك ؟ عليكَ تجربة الأمر لمرة واحدة فقط .”
حتى بعد تدخل لوكاس ، لم يتغير موقف الإمبراطور لأنه كان يعلم بالفعل أن المعبد ليس شيئًا مميزًا.
‘لماذا هو فخور جدًا ؟’
شعرت راڤيان بالارتباك بسبب موقف الإمبراطور المختلف عن السابق ، لذلك بدأت يدها التي تمسك فنجان الشاي ترتجف .
خوفًا من أن يتم القبض عليها أعادت الفنجان بسرعة إلى الطبق لكن صوت وضعها للفنجان كان عاليًا .
“إن لم تعجبكِ سيارة الشاي سأجهز واحدة أخرى على الفور .”
عندما رأى الإمبراطور هذا ، ابتسم على الفور و أخذ رشفة عميقة من الشاي .
اتسعت عيون راڤيان لأنه قد رآها ترتجف ، رغم أنه كان يعلم أن سيارة الشاي لم تكن المشكلة .
“….سوف تندم قريبًا .”
“لا أعتقد أن هذا سيحدث لأنني شخص لا يشعر بأي ندم .”
لم يطرأ أي تغيير على إجابة الإمبراطور ، حتى عندما قالت له أنها آخر فرصة .
“من الآن فصاعدًا ، لن يدعم معبدنا الأسرة الإمبراطورية. لا تنس أن جلالة الملك قد اختار ذلك .”
“يجب أن أتذكر ذلك ، هل لديكِ شيء آخر لتقولينه ؟”
“نعم . إن كنتَ تريد رؤيتي من فضلكَ تعال إلى المعبد في المرة القادمة ، لا أظن أنني سآتي للقصر الإمبراطوري بعد الآن .”
نهضت راڤيان من على الكرسي بسرعة لتستجمع آخر ما تبقى لها من فخرها .
“دعنا نتوقف هنا أيها الكاهن لوكاس .”
“حسنًا ، سنذهب إذًا .”
“اذهبوا بحذر .”
كانت حافة فستان راڤيان ترفرق بشدة بسبب خطواتها السريعة كاشفة عن حذائها .
“لم يمرّ الكثير من الوقت حتى أصبح رجلاً عجوزًا بلا فائدة .”
بمجرد أن خرجت راڤيان من الردهة غاضبة ضغطت على أسنانها و قالت ألفاظًا بذيئة .
“أيتها ، أيتها القديسة . مازلنا في القصر الإمبراطوري. هناك آذان تسمعنا ، لذا كوني حذرة …”
“أعلم .”
واصلت كلامها وهي تبعد اصبعها السبابة عن ذقنها .
“إنه مرض معدٍ ، لكنه ليس متفاجئ على الإطلاق ، ولديه مثل هذا الموقف المتغطرس ، أليس هذا غريبًا ؟”
“ربما كان يعرف مسبقًا ؟”
“حتى لو كان الأمر كذلك ، فلن يكون هناك حل حاد سوى الاعتماد على المعبد .”
على عكس ما حدث عندما جاءوا إلى القصر الإمبراطوري ، أصيب كل من لوكاس وراڤيان بالذهول ، واختفت الابتسامات من وجوههم.
“ماذا يجب أن نفعل الآن ؟”
“لا أعلم .”
بينما كان لوكاس يكافح لإخفاء تعبيره المرتعش ، تمتم بكلماته.
لقد فكر كثيرًا عندما رأى طريقة معاملة الإمبراطور لراڤيان ، الذي كان يعامل القديسة السابقة بإحترام .
إن كان لا يؤمن براڤيان بهذه الطريقة ففكر ان مكانة المعبد سوف تنخفض إلى الأرض .
“أشعر بالخسارة الآن ، لكنهم سيأتون إلينا قريبًا . لن يتمكنوا من حل المرض بمفردهم ، لذلك دعنا ننتظر و نرى .”
حتى لو قام باغلاق المعابد الصغيرة ، فلايزال هناك الكثير . ظل مستوى القوة الذي لا يمكن تجاهله أبدًا صُلبًا .
حدقت راڤيان ببرود في باب غرفة المقابلة المغلق و خرجت من المبنى بالكامل .
ومع ذلك ، عندما كانت في طريقها خارج القصر الإمبراطوري ظهر نواه .
في لحظة ، امتلأ وجه راڤيان بالحيوية لدرجة أن الفرق كان واضحًا.
“هل شعري يبدوا جيدًا ؟”
“نعم ، أنتِ جميلة .”
ابتسمت راڤيان بعدما أكد لها لوكاس وحاولت الاقتراب من نواه .
“نوا…..”
ومع ذلك ، بالرغم من أن عيناهما قد التقت ، إلا أن نواه عامل راڤيان على أنها شخص غريب بالكامل ومرّ بجانبها .
سمحت راڤيان بأنينها بالظهور ، لأنها تعجبت من لحظة الإذلال التي تعرضت لها و استدارت و صرخت .
“جلالتك ؟”
عندما نادته ، توقف نواه ببطء كما لو كان لا يستطع المساعدة . ومع ذلك ، عندما استدار تحولت نظرته إلى المرافق من خلفها وليس إلى راڤيان .
‘كاليد .’
تعرف على كاليد لأنه رآه عدة مرات في أحلامه .
تحير كاليد من نظرة الأمير له ، لكنه تجنب نظرته و خفض رأسه بسرعة .
“ايتها القديسة ، هل ناديتِ ؟”
“لماذا تمرّ فقط بجانبي بدون النظر لي ؟”
سألته راڤيان و لم تخبيء أسفها .
“لم أستطع رؤيتكِ لأنني كنت أفكر في شيء آخر , آسف .”
“لا تتأسف . كنت أريد مقابلتكَ لكنني لم أستطع تحديد موعد ، لذا شعرت بالفضول .”
“كنت مشغولاً .”
على الرغم من أنها كانت منزعجة من تعامل نواه الصريح معها ، إلا أن راڤيان تمسكت به مرة أخرى و ابتسمت بشكل مشرق .
“فهمت . ألا يمكننا أن نتعايش بشكل جيد مرة أخرى ؟ لقد كان بيننا علاقة في الماضي ، هناك طريق طويل لنقطعه معًا في المستقبل .”
على الرغم من أنها أظهرت ابتسامة قد يقول أي شخص أنها جميلة ، إلا أن تعامل نواه معها كان باردًا .
“أيتها القديسة .”
“ماذا؟”
“لن أغفر لكِ ، لكنها طريقة أخرى لعدم الشعور بالذنب .”
“ماذا تقصد ؟”
“أردت فقط أن أخبركِ ألا تشتهي أشياء الآخرين ، سواء كان شخصًا أو مقعدًا .”
خطى نواه خطوة أقرب إلى راڤيان ، مع كل التحذيرات التي يمكن أن يعطيها.
“دعينا نتعايش بشكل جيد .”
عندما ضيق نواه المسافة بينه وبين راڤيان بابتسامة ، كانت التوقعات عالية داخل عيون راڤيان .
“أنا معجب بشخص ما .”
قامت راڤيان ، التي تمت إصابة كبريائها برفع رأسها أكثر .
حتى أنها حاولت الابتسام لكن زوايا فمها لم ترتفع .
“من تكون؟”
“إنه سر ، لا أريد أن أخبر أحد .”
ودخل نواه إلى غرفة استقبال الإمبراطور .
“هاه ، إنه لأمرٌ مدهش .”
انزعجت راڤيان التي تجاهلها نواه وحتى الإمبراطور و أصبح وجهها أحمر بشدة .
“هل أنتِ بخير؟”
“بالطبع بالطبع ، أنا بخير .”
كانت أظافرها ، التي كانت تعض فيها منذ أن غادرت غرفة الانتظار ، قد أقتُلعت بالكامل الآن ومغطاة بالدماء.
“لا أستطيع. دعنا نحصل على نفس الدواء الذي استخدمناه للقديسة سيسبيا .”
“هذا يعني ….”
“نعم ، أفضل إعطاء السم للأمير دامون .”
عندما لم تكن العائلة الإمبراطورية بجانب المعبد ، لم يكن هناك حاجة لدامون المتعاطف الوحيد .
“إنه الأمير ، هل سيكون الأمر على ما يرام؟”
“الآن ما استخدمه هو الأمير دامون ، إن حدث أي خطأ يمكننا أن نتخطى الأمر .”
تألقت عيون راڤيان بشكل خطير ، لقد كانت نظرة مليئة بالجنون .
***
بعد أيام قليلة ،
وصلت آستر التي ركبت العربة وحدها ، إلى القصر الإمبراطوري . كان وجهها مليئًا بالتوتر لأنها كانت ستقابل الإمبراطور .
“لم يكن شخصًا مخيفًا .”
بدا الإمبراطور التي التقت به عندما أتت إلى القصر الإمبراطوري لأول مرة شكله حنونًا أكثر من والدها .
أثناء التفكير في شيء أو آخر ، فتحت العربة . حزم ڤيكتور الهدايا التي كانت في الداخل بكلتا يديه .
“تبدوا ثقيلة ، هل احملها معك ؟”
“هاه ، لا تقولي ذلك . إن سمحت للآنسة بحمل الهدايا سيقطع الدوق الأكبر لقبي .”
هز ڤيكتور رأسه و نظر بلطف إلى آستر التي كانت نصف حجمه و تريد أن تساعد .
وبينما كانوا يسيرون تحت إشراف المساعد جاء شخص يركض من بعيد وهو يلمع .
“اوه .”
لقد كان نواه .
في تلكَ اللحظة ارتفع فم آستر .
ربما لأنه أصبح ولي العهد ، كان نواه يرتدي ملابس أنيقة مع الكثير من الذهب.
نواه ، الذي واجه آستر ، لم يستطع إخفاء ترحيبه وابتسم أكثر إشراقًا من ضوء الشمس.
“أنتِ هنا ؟ لقد كنت انتظركِ لفترة طويلة .”
“لكنني لست متأخرة ؟”
“لقد تأخرتي ، لقد كنت أنتظر منذ الليلة الماضية .”
ابتسمت آستر وهي تستمع إلى مزاح نواه .
سار الاثنان معًا إلى الحديقة الداخلية حيث كان الإمبراطور ينتظر.
“بالمناسبة آستر ، هل أنتِ متوترة ؟”
“نعم ، أنا متوترة قليلاً .”
“إذًا سأمسكِ يدكِ ، يتحسن التوتر بسرعة عندما يتم لمس شيء دافئ .”
م/همم و أيه كمان يمحنو ؟
لف نواه يده بشكل طبيعي حول يد آستر قائلاً أن هذا لتهدئتها .
نظرت آستر للجانب الذي كان فيه نواه و شعرت ان يده أصبحت أكبر من ذي قبل . والآن بعدما دققت النظر له ، لقد تغير مستوى العين .
“هل أصبحت أطول ؟”
“فقط طويل القامة ؟ انظري لهنا . أصبح كتفي أكثر اتساعًا أيضًا ، لقد كنت أمارس الرياضة كثيرًا . هل يمكنكِ ملاحظة ذلك ؟”
“أعتقد ذلك … لكن لا أعرف .”
كان من المضحك رؤيته وهو يضع القوة في كتفيه عن عمد ، لكن يبدوا أنه عزز جسده بالفعل .
“لا ، ألقي نظرة فاحصة .”
تدلت عيون نواه وهو ينظر لآستر التي لفت عينها لتنظر له و قال أن هذا أكثر من اللازم .
وبينما كانت آستر تتحدث لنواه ، وصلوا بسرعة إلى باب الحديقة الداخلية .
تركت آستر يد نواه و أخذت نفسًا عميقًا .
“هل يمكنكِ الدخول الآن ؟”
“نعم .”
عندما فُتِح الباب ، لقد كانت المساحة الواسعة بالكامل أرض ترابية . كانت النباتات ذات الأحجام المختلفة تنموا ، لذلك كان الهواء نقيًا .
كان هيكل السقف مدهشًا ، ولقد كانت الشمس تخترق المكان بدون الحاجة للقول أن الشمس قليلة .
في منتصفها ، تم إعداد طاولة ، وكان الإمبراطور يجلس وينتظر الاثنين.
عند سماع فتح الباب ، تفاجأ الإمبراطور برؤية آستر وتوقف للحظة.
“مرحبًا جلالة الملك .”
“إنه … لم أكن أتوقع مقابلة شخص أعرفه .”
عند رؤية آستر ، التي أصبحت أكثر إتقانًا في الآداب من المرة السابقة ، تعمقت تجاعيد فمه.
“لأن نواه لم يخبرني بشيء .”
نظر الإمبراطور إلى نواه وهو يلومه على عدم معرفة شيء , لكن نواه تظاهر بالنظر إلى مكان آخر .
“أنتِ إبنة الدوق الأكبر ، صحيح ؟”
“نعم ، هذا صحيح .”
كانت آستر سعيدة بظهور اسم والدها ، لذلك طوت عينيها بدون أن تدرك ذلك و ابتسمت بشكل مشرق .
“تبدين أجمل عندما تبتسمين .”
الامبراطور الذي لم يفوت هذا المظهر ، تحدث بصوت ودود بهدوء .
“شكرًا لك .”
تحولت خدود آستر البيضاء للون الوردي بسبب الإطراء المفاجئ .
‘إنه يشبه نواه .’
تساءلت من أين أتت شخصية نواه الماكرة ، لكنها كانت قادرة على رؤية أنه كان يشبه والده تمامًا .
“نواه ، هل يمكنكَ المغادرة لفترة من الوقت و ترك كلانا ؟”
“لا تزعج آستر .”
“بالطبع ، إنها طفلة ثمينة .”
“حسنًا .”
غمز نواه ، الذي لعب دور المرشد لآستر و خرج و قال أنه سوف يكون في الخارج ينتظر .
“هل يمكنكِ المجيء هنا و الجلوس ؟”
“نعم ، جلالتك .”
جلست آستر على الكرسي ، لكنه كان من المحرج مقابلة الإمبراطور بمفردها على مسافة قريبة لذا أدارت رأسها .
و أدراكًا لهذا الشعور ، فتح الإمبراطور أغطية الأواني الفضية التي كانت على الطاولة قبل التحدث .
في الداخل ، تم إدخال فواكه مختلفة في أسياخ وتعبئتها بشكل جميل.
بدت رائعة لأن كل سيخ كان مغطى بغشاء شفاف.
“….ماهذا ؟”
ضربت رائحة حلوة أنف آستر .
“إنها حلوى مصنوعة من الكثير من السكر على الفاكهة. إنها المرة الأولى التي ترينها لأنها حلوى تم تطويرها حديثًا بواسطة طاه إمبراطوري.”
وضع الإمبراطور سيخ فاكهة الفراولة في يد آستر التي كانت عينها تلمع .
“لنتحدث بينما نأكل .”